Joachim Debucquoy

15 jaar Holiday Suites: de visie van Joachim Debucquoy op vijftien jaar groei!

Vijftien jaar geleden begon het verhaal van Holiday Suites met één gebouw, op de Zeedijk in Blankenberge. Vandaag baten we met Holiday Suites meer dan 500 suites uit, verspreid over de volledige Belgische kust, en staan er nog drie nieuwe locaties in de pipeline. Aan de basis van dat verhaal staat Joachim Debucquoy, die Holiday Suites vijftien jaar geleden oprichtte en er sindsdien nauw bij betrokken bleef. Een mooi moment om samen met Joachim Debucquoy terug te blikken op hoe Holiday Suites gegroeid is, wat er in vijftien jaar veranderd is in de sector, en waarom we nog steeds met evenveel goesting elke gast een fijne vakantie willen bezorgen.

Van één gebouw tot meer dan 500 suites

Het begon allemaal bescheiden: één gebouw aan de Zeedijk in Blankenberge, met een simpel maar duidelijk idee. Gezinnen en koppels een betaalbare, comfortabele vakantie aan zee aanbieden, zonder poespas, maar met alles wat je nodig hebt om je meteen thuis te voelen. “Dat idee bleek aan te slaan”, vertelt Joachim Debucquoy. “En de jaren nadien breidden we gestaag uit: Nieuwpoort, Westende, Zeebrugge en nog verschillende andere locaties langs de kust volgden.”

Vandaag, vijftien jaar later, staat de teller op meer dan 500 suites die Holiday Suites zelf uitbaat, en met drie nieuwe locaties in voorbereiding blijft het bedrijf verder groeien. Wat volgens Joachim Debucquoy niet veranderd is, is het uitgangspunt van bij de start: een vakantie bij Holiday Suites moet toegankelijk zijn, voor iedereen.

Wat is er veranderd sinds het begin?

“Waar we vijftien jaar geleden nog vooral een lokale speler waren met één locatie, zijn we vandaag uitgegroeid tot een vertrouwde naam langs de hele Belgische kust”, zegt Joachim Debucquoy. “Die schaal brengt voordelen met zich mee: we kunnen investeren in professioneler beheer, in digitale check-in, in een uniforme kwaliteitsstandaard over al onze locaties heen, en in extra voorzieningen zoals binnen- en buitenzwembaden of wellness op verschillende bestemmingen.”

Maar de essentie is volgens hem dezelfde gebleven. “We zijn geen klassieke hotelketen en willen dat ook niet zijn. We bieden vakantiesuites met een volledig uitgeruste keuken en een eigen salon, zodat gasten zich meteen thuis voelen. We zijn de ideale oplossing voor gezinnen, ook voor wie met 3, 4 of zelfs 5 kinderen op reis gaat. Huisdieren zijn welkom, aankomst en vertrek verlopen flexibel, en dankzij digitale check-in hoeft niemand aan te schuiven aan een receptiebalie. Dat concept, ooit gestart in Blankenberge, hebben we simpelweg verder verfijnd en uitgerold over al onze locaties.”

Airbnb en de opkomst van alternatieve verblijven.
Waar vakantiegangers vroeger vooral kozen tussen een hotel of een klassiek vakantiepark, is het aanbod vandaag veel breder en versnipperder. “Vooral tijdens de zomer zien we een echte wildgroei aan accommodaties op platformen zoals Booking en Airbnb, waarvan we helaas weten dat niet iedereen het even nauw neemt met de nodige erkenningen of wettelijke verplichtingen”, zegt Joachim Debucquoy. “Dat dwingt ons om voortdurend te bewijzen waarom een verblijf bij Holiday Suites een streepje voor heeft: professioneel beheer, een vaste kwaliteitsstandaard en een aanspreekpunt bij vragen of problemen”, aldus Joachim Debucquoy.

Weersafhankelijkheid.
Een verblijf aan zee blijft nu eenmaal voor een stuk afhankelijk van het weer. Een mooie zomer zorgt voor volle boekingskalenders, een minder zonnige zomer voelt Holiday Suites ook. Die schommelingen zijn intussen een vast gegeven geworden waar rekening mee gehouden wordt in de planning en de aanbiedingen. “Tegelijk zien we de laatste jaren een duidelijke kentering”, merkt Joachim Debucquoy op. “De kust groeit stilaan uit tot een echte vierseizoenenbestemming. Lokale overheden investeren volop in nieuwe trekpleisters en evenementen, ook buiten het hoogseizoen, en dat voelen wij rechtstreeks in onze boekingen. Waar we vroeger vooral in juli en augustus vol zaten, zien we vandaag ook in het voor- en najaar, en zelfs in de winter, steeds meer vraag naar een verblijf aan zee. Dat maakt ons als uitbater minder afhankelijk van een paar goede zomermaanden, en dat is een evolutie die we alleen maar toejuichen. En op die manier wordt ook het verblijfstoerisme aan de kust geboost: hoe meer reden om buiten het hoogseizoen te komen, hoe meer mensen ook effectief blijven overnachten.”

Meer last-minute boekingen.
Waar gasten vroeger maanden op voorhand hun vakantie boekten, wordt vandaag steeds vaker op het laatste moment beslist. “Mensen kijken naar het weerbericht, naar een vrij weekend, en boeken dan pas”, zegt Joachim Debucquoy. “Dat vraagt van ons flexibiliteit: voldoende beschikbaarheid, een vlot boekingsproces en scherpe last-minute deals.”

Hogere verwachtingen.
De lat qua comfort en beleving ligt vandaag hoger dan vijftien jaar geleden. Gasten verwachten een net, volledig uitgerust appartement, snelle WiFi, een vlekkeloze digitale check-in en extra voorzieningen zoals een zwembad of speeltuin. “Wat vroeger een meerwaarde was, is vandaag een basisverwachting”, stelt Joachim Debucquoy vast.

Hoe Holiday Suites daarop inspeelt

Onder impuls van Joachim Debucquoy speelt Holiday Suites bewust in op elk van die evoluties, zonder het basisprincipe los te laten: een betaalbare vakantie voor gezinnen en families, met altijd een minimaal basiscomfort gegarandeerd. Of je nu een midweek boekt in

Westende of een last-minute weekendje in Zeebrugge, je mag rekenen op een net, volledig uitgerust appartement waar je met het hele gezin je plek vindt.

Om de last-minute vraag op te vangen, houdt Holiday Suites de boekingsflexibiliteit hoog en spelen aantrekkelijke aanbiedingen in op spontane uitstapjes. Voor de wisselvalligheid van het weer voorziet het bedrijf op verschillende locaties binnenzwembaden, binnenspeeltuinen en wellnessfaciliteiten, zodat een vakantie ook bij regen geslaagd is. En om aan de hogere verwachtingen van gasten te voldoen, blijft er geïnvesteerd worden in onderhoud, comfort en digitale dienstverlening op al onze locaties. Daarnaast biedt Holiday Suites ook een oplossing voor bedrijven die op zoek zijn naar mid- of longterm rental, voor medewerkers die voor een langere periode aan de kust verblijven.

“Uiteindelijk draait het bij Holiday Suites om iets dat niet verandert, ongeacht trends of technologie: het creëren van herinneringen”, besluit Joachim Debucquoy. “Zandkastelen bouwen aan het strand, samen naar een festival gaan, een familiediner op de Zeedijk of een weekendje weg met de familie. Dat zijn de momenten waarvoor we het doen, en dat blijft de rode draad doorheen vijftien jaar Holiday Suites.”

Toeristenbelasting: vragende partij voor transparantie en herinvesteringen.

Als grote uitbater aan de kust int Holiday Suites jaarlijks een aanzienlijk bedrag aan toeristenbelasting bij zijn gasten, en dat bedrag wordt integraal doorgestort aan de gemeentes waar de suites gelegen zijn. Joachim Debucquoy staat daar volledig achter, maar heeft wel een duidelijke vraag aan diezelfde lokale overheden. “We storten heel wat toeristenbelasting door, en dat doen we met overtuiging, want die inkomsten zijn nodig om een gemeente aantrekkelijk te houden voor bezoekers. Maar we blijven wel vragende partij om op een transparante manier inzicht te krijgen in waar dat geld precies naartoe gaat, en vooral wat ermee gedaan wordt.”

“Wat ons betreft mag dat zo dicht mogelijk één op één teruggaan naar evenementen die effectief verblijfstoerisme genereren”, vervolgt Joachim Debucquoy. “Denk aan Oostende voor Anker, de Zoute Grand Prix, het filmfestival van Oostende, of een champagneweekend. Of het Beach Festival in Nieuwpoort, dat elke zomer duizenden bezoekers over de vloer krijgt en voor overnachtingen zorgt tot ver in de omliggende gemeentes. Dat zijn precies het soort evenementen die ervoor zorgen dat mensen een extra nachtje boeken in plaats van gewoon een dagje aan zee te komen.” Voor Joachim Debucquoy is die transparantie geen kritiek, maar net een uitgestoken hand: hoe beter uitbaters en gemeentes op dat vlak samenwerken, hoe sterker de kust als verblijfsbestemming kan groeien, het hele jaar door.

Kansen voor onze medewerkers

Die groei van één gebouw naar meer dan 500 suites was volgens Joachim Debucquoy nooit gelukt zonder een sterk team. “Bij Holiday Suites geloven we sterk in het geven van kansen aan jonge mensen. Veel van onze medewerkers hebben de afgelopen jaren stap voor stap meer verantwoordelijkheid gekregen en zich binnen ons bedrijf kunnen ontwikkelen en ontplooien.” Die interne groei, gekoppeld aan de groei van het aantal locaties, zorgt voor een dynamische organisatie waar mensen alle kansen krijgen om door te groeien.